読売新聞 YOMISAT 中国・アジア衛星版
リレーエッセー香港
1998年9月23日（水曜日）掲載

　親戚の結婚披露宴に呼ばれ、久々の宴会に出た。

　おめでたい席を台なしにすることもないと、ことさら講釈をたれたこともないから、 親戚連中には単なる「日本人の偏食」、いや「偏屈」と切り捨てられているふしがある が、何を隠そう私は”心のベジタリアン（魚は食べる）”なのだ。

　動物性食品の摂りすぎは成人病のもとというのが常識になった今日でさえ、散財の如何で面子も決まる中国社会では、どうしても宴会メニューは「動物料理」のオンパレー ドだ。そりゃあ苦手である。

　線香花火と眼窩にねじこまれた豆電球をパチパチいわせて子豚の丸焼きが担ぎ込まれ ると、変わり果てた姿に思わず合掌し、「なんまんだぶ」を唱えてしまった。 　しかし夭折といえども、早いとこ太らせようと成長剤を打たれたり、ホルモン入りの 餌浸けにされて生き長らえるよりは、ましなのかも。

　ウエイターが小皿に取り分けてくれるフカヒレスープも、ローストチキンも、蒸しガ ルーパ（ハタの一種の大型魚）もこそこそと食卓中央の回転盤に戻し、くるくる回るに 任せる。

　夏が来るたび人喰いザメの噂がひとしきり巷を騒がすが、「ヒト喰いザメ」と「サメ 喰いビト」のどちらが数量的によく食うかと言えば、それは圧倒的にヒトだ。乱獲され 絶滅危惧種に仲間入りしそうである。

　香港がやたら欲しがるものだから、近海のガルーパはほぼとり尽くされた。いまやフィ リピンやインドネシアの海から、しかも青酸カリを鼻先に浴びせられて卒倒し、捕まっ た挙げ句に香港へ運び込まれているのだとか。

　かといって、牧畜のような「計画的食糧生産」を行えば、安価な牛肉目当てに熱帯雨 林を切り開くなど、元も子もなくすようなことばかりしている。温帯と違って表土が乏 しい熱帯雨林は、一度破壊されると二度と再生しない。
　かくも因果なヒトという種であるが、せっかく雑食に生まれついたんだから、こうま で動物虐待や環境破壊をしながら肉食することもないのでは。

　雑食と言っても、採集生活の昔から木の実関係の植物が「主」で魚介類や小動物は 「従」だった。植物に乏しい内陸部にしたって、肉食はお祭りやお客があるハレの日に とっておき、ふだんは乳製品を発酵させたりしてしのいでいたはず。
　王侯貴族のみが例外的で、通風を病んだりしたが、それでも現代人のご馳走に比べた ら質素なものだ。

　牛肉一�｢を得るにはその二十倍の飼料が必要だと言われる。肉食の人を一人養う穀類 や豆類でベジタリアン二十人が養える勘定だ。飢餓問題を考えるとき、肉食の罪深さを 思い出さずにはいられない。

　何を食べるかは自分のハラ一つ。肉食を完全にやめなくとも、肉食から遠ざかるのが 一番簡単かつ効果的な環境保護じゃないか、という気がしている。

　栄養が偏るとかバラエティに欠けるとか吹聴されがちなため、二の足を踏む向きもあ ろうが、ベジタリアンとは現代食から肉を抜いた欠陥食では決してない。 　そもそもベジタリアンの語源はベジタブルではなくてラテン語の「ベジェトス（心身 ともに健康で生き生きしている）」なのだ。

　美容食と信じてひたすら菜っ葉ばかり食べていては、むしろ病気になりかねない。ま ともなサラダには、必ず雑穀や種子、豆やナッツ類が入っているものだ。

　一流のスポーツ選手は、トライアスロンを始め、いまや大方ベジタリアンだし、あの マイク・タイソンを破ったイベンダー・ホリフィールドも、試合前はせっせと豆を食べ て身体作りに励んだという。

　試合前に「カツ」を食べて縁起をかついだり、すき焼きを食べる際に肉を取り合うな んて、逆に心貧しくはないだろうか？　しらたきやネギを優雅につついてこそ、心豊か な食卓ではないかしらん？

　飽食の時代と言われて久しい。ましてや広州をしのいだと言われる「食の都」の香港 にあって、年がら年中贅沢ずれしている私たちは、お祝いのときくらい粗食にし、ご先 祖様や地球環境に思いを馳せてみてはどうだろうか＿＿こう思う私は、ひねくれ者だろ うか。